Associëren kun je leren: De puzzelronde, Connections en Precies vier

De kern van creativiteit is verbinden. En dan bedoel ik niet als mensen onderling (kan wel helpen trouwens), maar verbanden leggen tussen bestaande begrippen, ideeën en omstandigheden. En dat kan iedereen leren. Drie spelletjes om je associatief vermogen mee te trainen.

"Dit was de tussenstand, dan gaan we nu door naar de altijd uitdagende puzzelronde!" Philip Freriks is elke dag dat hij dezelfde zinnen uitspreekt even enthousiast. De kandidaten zien grid van drie bij vier, met woorden of groepjes van woorden. Ze moeten de verbanden van telkens vier woorden benoemen. Associëren, dus. Bijvoorbeeld: Zee - Lap - Bloedcel - Loper. Absoluut mijn favoriete spelletje in De slimste mens. De uitdaging zit 'm voor de kandidaten vooral in de tijdsdruk.

Connections: verbinden voor gevorderden

Connections van de New York Times lijkt erg op De puzzelronde, behalve dat er vier overkoepelende begrippen te raden zijn, oplopend in moeilijkheidsgraad. Denk: Cook - Dishwasher - Host - Server. Zo op een rijtje niet zo'n uitdaging, maar omdat het woorden met verschillende betekenissen zijn die met z'n zestienen door elkaar staan, is het soms lastiger dan je denkt. Je hoeft de connectie niet te benoemen, de juiste groepjes maken is voldoende.

Omdat mijn Engels niet top notch is, mag ik van mezelf betekenissen van woorden googlen als ik er niet uitkom. Leer ik er nog beter Engels van ook. Grappig genoeg merk ik dat de categorie paars, de moeilijkste, voor mij als nonnative speaker juist wat makkelijker is. Daar zit de connectie vaker in de vorm van het woord dan in de betekenis.

Precies vier: puzzelen in het Nederlands

Connections is waanzinnig populair, ook om na te bespreken op social media. Dat kunnen wij ook, dachten ze bij NRC. Daar kun je Precies vier spelen, dat in feite de Nederlandstalige versie is. Andere verschillen: je krijgt meer raadpogingen, en hints als 'bijna!'. Wat past er bij: Weer - Netel - Gevaar - Alarm?

Helpt dit nou echt? Elke dag even De slimste kijken of de NYT-website te bezoeken? Nou, ik denk het wel. Om in de training-metafoor te blijven is het eerder een keer de trap nemen dan twintig keer opdrukken, maar het helpt je wel een gewoonte te maken van associatief denken. Daarvoor hoef je niet eens goed in het spelletje zelf te zijn, als je je brein maar even uit z'n gewone doen haalt.

Oplossingen:

Zee - Lap - Bloedcel - Loper: Rode

Cook - Dishwasher - Host - Server: Restaurant Jobs

Weer - Netel - Gevaar - Alarm: Brand-